Mỗi cuộc thi có 100 sinh viên tham dự. Các thí sinh ngồi vào 1 sàn thi đấu dưới dạng hình vuông kích cỡ 10x10m (có đánh số từ 1 đến 100) và được phát bảng, bút, khăn lau. Chương trình sẽ lần lượt đưa ra các câu hỏi. Thi sinh trả lời vào bảng, trả lời đúng thì được ở lại sàn thi đấu để trả lời câu tiếp theo, ngược lại thí sinh sẽ bị loại và phải bước ra khỏi sàn thi đấu(tương tự như gameshow Đấu trường 100) cũng có 100 người chơi nhưng chỉ có người chơi chính. Thí sinh còn lại cuối cùng được vinh danh là người xuất sắc nhất. Người trả lời đúng câu hỏi cuối cùng là người chiến thắng, được rung chuông vàng và nhận phần thưởng 30 triệu đồng (trận chung kết là 650 triệu đồng).

Các câu hỏi đặc biệt

• Câu hỏi tình huống: Các thí sinh được xem một đoạn băng do những diễn viên không chuyên thực hiện và trả lời câu hỏi. Trong mỗi chương trình có 4 câu hỏi, 2 tình huống.
• Câu hỏi tiếng Anh: Câu hỏi này là cuộc gặp mặt giữa các thí sinh và bà Mary Bethaxit, Tổng Giám đốc Tổ chức Giáo dục và Đào tạo Apollo Việt Nam. Giải thưởng của câu hỏi sẽ dành cho người xuất sắc nhất trong chương trình với trị giá 3,8 triệu đồng.
• Việt Nam của tôi: Đây là câu hỏi về các địa danh, danh nhân lịch sử,... ở Việt Nam. Giải thưởng cho câu hỏi này là chuyến du lịch trị giá 5 triệu đồng.
• Tủ sách của bạn: Câu hỏi liên quan tới nội dung của cuốn sách đã được chuẩn bị sẵn, yêu cầu các thí sinh phải đọc kĩ nội dung cuốn sách. Phần thi này tồn tại từ năm 2 đến năm 4.
• Câu hỏi cuối cùng: Trong câu hỏi này, thí sinh còn lại được chọn một trong 5 gói câu hỏi: Hiểu biết chung, khoa học tự nhiên, nghệ thuật, văn học và lịch sử (riêng năm thứ 5 là 3 gói câu hỏi khoa học tự nhiên, khoa học xã hội và hiểu biết chung). Sàn thi đấu sẽ được trải thảm đỏ và thí sinh sẽ bước lên thảm qua các bậc thang để đến với chiếc chuông vàng. Thí sinh đó sẽ ngồi trước chuông để trả lời câu hỏi. Đại diện của trường sẽ đọc và nêu ra đáp án của câu hỏi. Thí sinh trả lời đúng câu hỏi này sẽ là người chiến thắng chung cuộc với quyền được rung chiếc chuông vàng. Trong trường hợp còn lại từ 2 thí sinh trở lên, họ sẽ tiếp tục ngồi trên sàn thi đấu và trả lời câu hỏi này, nếu 2 thí sinh đó trả lời đúng thì sẽ chia đôi giải thưởng cho nhau, ngược lại sẽ có phần trợ giúp đặc biệt của chương trình, đồng thời chủ đề sẽ được lựa chọn ngẫu nhiên.

Cứu trợ

Có hai hình thức cứu trợ:

• Khi đến phần cứu trợ, các thầy cô sẽ tham gia một trò chơi vận động nhỏ. Sau đó, đại diện sẽ bốc lá thăm để quyết định số thí sinh quay lại hiện trường.
• Khi chỉ còn lại 1 thí sinh duy nhất thì thí sinh đó sẽ có bảng cứu trợ. Khi gặp câu hỏi cần giúp thì các khán giả, thầy cô, thí sinh bị loại sẽ ném các máy bay giấy chứa các đáp án ra hiện trường. Thí sinh còn lại dựa váo đó mà quyết định đáp án. Thí sinh chỉ được dùng quyền cứu trợ 1 lần, vì vậy thí sinh cần suy nghĩ kỹ lưỡng thời điểm mình muốn cứu trợ.

Cơ cấu giải thưởng

Sau mỗi trận thi, tùy thuộc vào số câu hỏi thí sinh đã vượt qua sẽ có giải thưởng tương ứng dành cho 1 hoặc nhiều thí sinh còn lại:

Năm thứ 1

• Trước câu 20: 5 triệu đồng
• Câu 20 đến câu 24: 10 triệu đồng
• Câu 25: 15 triệu đồng
• Câu 26 đến câu 29: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 1 triệu đồng.
• Câu 30: 30 triệu đồng.

Năm thứ 2,3,4

• Trước câu 15: 10 triệu đồng
• Câu 15: 15 triệu đồng.
• Câu 16 đến câu 19: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 2 triệu đồng (riêng năm thứ 3 & 4, câu số 19 có giá trị 20 triệu đồng).
• Câu 20: 30 triệu đồng.

Năm thứ 5

• Trước câu 15: 5 triệu đồng
• Câu 15: 15 triệu đồng.
• Câu 16 đến câu 19: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 1 triệu đồng
• Câu 20: 30 triệu đồng.

Năm thứ 6

• Trước câu 14: 5 triệu đồng.
• Câu 14: 10 triệu đồng.
• Câu 15 đến câu 18: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 2 triệu đồng.
• Câu 19: 20 triệu đồng.
• Câu 20: 30 triệu đồng.